西方文明的发源地在古希腊，公元前6世纪左右，一种叫做“爱的智慧”的哲学应运而生。在漫长的发展过程中，西方哲学形成了自己的概念体系和哲学传统。主要阶段概括为古希腊罗马哲学、中世纪哲学、现代西方哲学(包括德国古典哲学)和现代西方哲学。
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古希腊哲学:论万物的统一性
是西方哲学的源头。它经历了三个时期:公元前6世纪至公元前5世纪为早期，其基本内容是寻求万物的统一，这是希腊自然哲学产生和发展的时期；公元前4世纪是希腊哲学的成熟期。苏格拉底、柏拉图和亚里士多德将希腊哲学推向了顶峰。这三个人也被称为古希腊三大哲学家。亚里士多德之后的希腊哲学进入后期，被罗马征服者吸收，随着希腊罗马文明的衰落而衰落，最后被基督教哲学取代。
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中世纪哲学:上帝存在的证明
又称经院哲学，也称繁琐哲学，因为它是一种结合宗教神学，对教义进行极其繁琐的逻辑推论的哲学。源于古希腊哲学遗产和基督教《圣经》，主要以柏拉图和亚里士多德的哲学作为神学论证，多是讨论一般与个别的关系，主要表现为唯名论与唯理论的争论。
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现代西方哲学:对思维客观性的反思
主要指欧洲文艺复兴以来的15世纪至19世纪的哲学。包括大陆理性主义哲学、英国经验主义哲学、法国启蒙哲学和德国古典哲学。现代西方哲学的中心问题是认识问题，集中表现为经验论和唯理论的争论，明确提出思维与存在的关系是哲学的基本问题。
为了解决经验主义和理性主义的对立，德国古典哲学诞生了，这是西方传统哲学的最高成就，在西方哲学史上具有特殊的意义。德国古典哲学的创始人康德以他的“批判哲学”深入探讨了人类认识的可能性。古典哲学大师黑格尔以其辩证唯心主义思维和同一存在论，形成了唯心辩证法、认识论和逻辑学相统一的庞大哲学体系。费尔巴哈在批判黑格尔哲学的过程中，以人的“感性存在”来解释思维与存在的关系，构成了他的人本唯物主义。在此基础上，马克思恩格斯批判地吸收了德国古典哲学的有益成分，创造性地实现了哲学革命，创立了辩证唯物主义。
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现代哲学:对人类生存的关注
现代哲学也是在反抗黑格尔绝对唯心主义哲学的基础上发展起来的，主要包括19世纪末至20世纪的英美分析哲学和欧洲人本主义哲学。哲学内容的主要特征是科学主义和人文主义的斗争和融合，包括实证主义、唯意志论、实用主义、精神分析、分析哲学、现象学、存在主义、诠释学、科学哲学等。20世纪20年代以后，出现了“西方马克思主义”。
20世纪80年代以来，出现了一种被称为“后现代主义”的哲学思潮，其特征是“解构哲学”，表现出一种所谓的“后现代文化”。其实质是消除对个体规范的普遍依赖、现实对根源的依赖、偶然性的必然支配、规律对创造的限制、统一对选择的排斥、崇高对渺小的轻视等。，并重新构建甚至颠倒这些关系。后现代主义的基本哲学倾向是真理相对主义、价值多元主义和历史非决定论，这是当代资本主义社会生活中人们困惑和焦虑的理论表现。
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西方哲学传统
西方哲学以西方历史文化为思想内涵，其突出特点是在哲学、神学和科学的关系中理解哲学，促进对世界的整体认识和人与世界的关系，逐步形成以“理性”为核心范畴的思维方式和概念体系。与存在、主观与客观、主题与客体、感性与理性、理性与非理性、现象与本质、自由与必然、理论与实践等具有二元关系的哲学范畴。，构成了西方哲学的概念体系和思维方式，形成了西方哲学的哲学传统，对世界哲学的演变和发展产生了深远的影响。