根据《明太祖实录》记载，马皇后一共为朱元璋生了5子2女。
皇后生皇子五人：长曰标懿文太子，次樉封秦王，次棡封晋王，次今上，次橚封周王；皇女二人：宁国公主、安庆公主。
——《明太祖实录·卷之一百四十七》
《国榷》的作者、明末清初史学家谈迁，却在《枣林杂俎（zǔ）》一书中，提到《南京太常寺志》中有关于“马皇后无子”的内容：
孝慈高皇后无子：
孝陵享殿，太祖高皇帝、高皇后，南向。左淑妃李氏，生懿文皇太子、秦愍王、晋恭王；次皇妃某氏，生楚王、鲁王、代王、郢王、齐王、谷王、唐王、伊王、潭王；又次皇贵妃某氏，生相王、肃王、韩王、沈王；又次皇贵人某氏，生辽王；又次皇美人某氏，生宁王、安王，俱东列。碽妃生成祖文皇帝，独西列。见《南京太常寺志》。
——《枣林杂俎·义集·彤管》
根据《南京太常寺志》所说，老大朱标、老二朱樉（shǎng）、老三朱棡（gāng）是李淑妃生的；老四朱棣是碽妃生的；而老五朱橚（sù）的生母却不详。
《南京太常寺志》，一看这书名，很官方啊。很多人便认为，这本书的作者，必定是担任过南京太常寺卿的，所以，书中内容的可信度很高。
《四库全书》中确实有提及《南京太常寺志》这本书，但只有书目，没有具体内容，看来当时已经失传。这本书共十三卷，作者是明嘉靖年间担任过南京太常寺卿的汪宗元。
《南京太常寺志》·十三卷（浙江巡抚采进本）：明汪宗元撰。宗元号春谷，崇阳人。嘉靖己丑进士，官至总理河道右副都御史。是书乃宗元为南京太常寺卿时所辑。
——《四库全书·卷八十·史部三十六》
但此《南京太常寺志》，非彼《南京太常寺志》。
谈迁读到的那本《南京太常寺志》，有四十卷，成书于天启三年（1623年），作者是嘉善人沈若霖。而这个沈若霖，并没有担任过南京太常寺卿。
掇其遗为《枣林杂俎》，中述，孝慈高皇后无子，不独长陵为高丽碽妃所出，而懿文太子及秦晋二王，皆李淑妃产也。闻者争以为骇。史局初设，彞（yí）尊（指朱彝尊）尝以是质诸总裁，前辈总裁谓宜仍实录之旧。今观天启三年《南京太常寺志》大书孝陵殿宇中，设高皇帝后主，左配生子妃五人，右祗（zhī）碽妃一人，事足征信。…… 志凡四十卷，嘉善沈若霖编。
——《曝书亭集·南京太常寺志跋》
所以，清廷在编撰《明史》时，压根没采信《南京太常寺志》中的说法，而是根据《明实录》、《玉牒》等官方记载，认为马皇后确实生了5个儿子。
那马皇后到底有没有生过儿子呢？
01
根据《明太祖实录》记载，太子朱标出生于元至正十五年（1355年）九月初五，生母是马皇后。
丁亥。皇长子生，孝慈皇后出也。
——《明太祖实录·卷之三》
那个被说成是生了太子朱标、秦王朱樉（shǎng）、晋王朱棡（gāng）的李淑妃，又是什么人呢。
洪武十七年（1384年）十月初二，马皇后去世2年多后，朱元璋册封广武卫指挥佥事李杰的女儿李氏为淑妃，掌管后宫。
丙寅。册广武卫指挥佥事李杰女为淑妃。册曰：妃嫔之立，所以助皇后奉宗庙、理内治也，非淑德贤行，曷膺兹选。朕自后崩之后，欲得贤淑之女，助朕奉祀宗庙，乃卜诸功臣之家，惟尔李氏最贞，特册尔为淑妃，助朕以奉宗庙之祀，尔惟敬哉。
——《明太祖实录·卷之一百六十六》
很多人认为，李淑妃能执掌六宫，就是因为她是太子朱标的生母。
李淑妃的生卒年不详，但看过李淑妃父亲李杰的生卒年后，可以发现，李淑妃是生不出朱标的。
根据李杰墓志铭记载，李杰是在元至正十六年（1356年），才投奔朱元璋。洪武元年（1368年）十二月，李杰战死，只有38（虚）岁。
公讳杰，字茂实，世居寿州霍丘县之寿安乡。丙申（元至正十六年）之岁，渡江来属，上悦，使隶大将军麾下。洪武元年，诏大将军入中原，山东西河南北州郡相继而下，独所谓孔山寨者，贼恃险以抗我，公奋然先驱，与贼接战，而贼众大合，援不及继，公遂死焉。时冬十有二月乙亥也，享年三十有八。洪武二年八月庚午，葬于京城南聚宝山之阳。公娶茆氏，封太夫人。子，男二人，长即都督公也，次即指挥史也。女一人，今为皇淑妃。
——《宣武将军佥广武卫指挥使司事赠骠骑将军佥都督府事李公神道碑铭》
太子朱标出生于元至正十五年（1355年），那时，李淑妃的父亲李杰，还没投奔朱元璋，更何况，朱标出生那年，李杰才24周岁。假设李杰结婚比较早，14周岁生下李淑妃，朱标出生时，李淑妃也只有10周岁，这怎么生孩子。
老二秦王朱樉，出生于元至正十六年（1356年）十一月十一日，那时李淑妃只有11周岁，也不可能生子。
老三晋王朱棡，则是在元至正十八年（1358年）十一月十八日出生的，此时李淑妃13周岁，生孩子也有点勉强吧。
所以，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡，都不可能是李淑妃生的。
另外，虽然李淑妃在马皇后去世后执掌六宫，但朱元璋的嫔妃中，地位仅次于马皇后的，却是成穆贵妃孙氏。
孙贵妃是元帅马世熊的义女，17周岁时，即元至正二十年（1360年），被朱元璋纳为妾。洪武三年（1370年）五月初七，朱元璋册封了孙贵妃、吴充妃、郭惠妃、郭宁妃、达定妃、胡充妃，在这6妃中，孙氏列众妃之首。朱元璋向来讲究先来后到，孙贵妃应该是朱元璋最早纳进的妾室。
洪武七年（1374年）九月，孙贵妃去世。因为孙贵妃只有女儿，没有儿子，所以，朱元璋便让老五周王朱橚（sù），认孙贵妃为“慈母”，为她守3年孝。而太子朱标及其他皇子，则为孙贵妃守孝1年。
帝以妃无子，命周王橚行慈母服三年，东宫、诸王皆期。
——《明史·卷一百十三·列传第一·后妃》
很多人认为，朱元璋让周王替孙贵妃守3年孝，没准周王原本就是孙贵妃生的，这是变相让周王认回亲妈。如果真是这样，朱元璋就没必要劳师动众地修改定制了。儿子给亲妈守孝，不是天经地义的吗。
在朱元璋亲自写的《御制孝慈录序》中有载，根据《周礼》，“所云父在，为母服期年，若庶母，则无服”。朱元璋是真的太喜欢孙贵妃了，所以，他一定要让儿子们为她服丧，于是打破定制，规定从今往后，当儿子的不但要为亲生母亲（即便父亲还在世）守孝3年，嫡子、庶子，都要为不是亲生的庶母守孝1年。
礼乐制度出自天子，于是立为定制：子为父母、庶子为其母，皆斩衰（cuī）三年；嫡子、众子为庶母，皆齐衰（zī cuī）杖期，使内外有所遵守。
——《御制孝慈录序》
洪武十五年（1382年）九月，马皇后入葬钟山之阳时，孙贵妃、永贵妃、汪贵妃都一起祔葬。
己巳。以孝慈皇后梓宫将发引，具醴（lǐ）馔（zhuàn）告太庙，遣官致祭金水桥午门等神。仍遣官祭钟山之神，曰：兹以今月庚午安葬孝慈皇后于钟山之阳，以成穆贵妃、永贵妃、汪贵妃祔，尚祈神祐永保安宁。
——《明太祖实录·卷之一百四十八》
《南京太常寺志》中记载孝陵享殿中有“皇贵妃某氏”的牌位，也是一处不合理的地方。
“皇贵妃”是明朝创立的没错，但第一个使用这个头衔的人，是明代宗朱祁钰的宠妃唐氏。
命武清侯石亨为正使，礼部尚书胡濙（yíng）为副使，持节册封妃唐氏为皇贵妃。
——《明英宗实录·卷二百六十九》
不过，明英宗复位之后，就废掉了唐氏的“皇贵妃”头衔，并且让唐氏为朱祁钰殉葬。而明朝历史上被承认的第一位皇贵妃，就是明宪宗朱见深的万贵妃。万氏去世后，明宪宗给其上谥号“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。万贵妃的牌位，也不可能跑到孝陵去吧。
二十三年春，（万氏）暴疾薨，帝辍朝七日。谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。
——《明史·卷一百十三·列传第一·后妃》
02
沈若霖的《南京太常寺志》中关于“马皇后无子”的内容太过惊世骇俗，谈迁和李清，也对此表示怀疑，所以，都亲自跑去孝陵求证。
谈迁估计是没法进入孝陵享殿，便去问了守陵太监，那些太监告诉谈迁，马皇后确实无子。谈迁便相信书中内容是真的，他在《国榷》中，也采信了这一说法。
孝陵阉人，俱云孝慈高皇后无子，具如《志》中。
——《枣林杂俎·义集·彤管》
感觉谈迁挺奇怪的，为什么那么相信守陵太监的话呢？即便这事是真的，那些几百年后的守陵太监，是怎么知道洪武朝的秘密的？这种惊天大秘密，不但被几个守陵太监给知道了，而且谁问都往外说。
明末官员李清，借着弘光年间元旦（即1645年的元旦）拜谒孝陵的机会，与时任南明礼部尚书的钱谦益一起，进到孝陵寝殿中去验证《南京太常寺志》说的是不是真的。结果，他们看到的，和书中描述的一样。但李清也发现了问题：怎么没有标出周王朱橚的生母？最后李清只好自己脑补：可能周王是孙妃生的。
予阅《南太常寺志》载：懿文皇太子及秦、晋二王均李妃生，成祖则碽妃生，讶之。时钱宗伯谦益有博物称，亦不能决。后以弘光元旦谒孝陵，予语谦益曰：「此事与实录、玉牒左，何征？但本志所载，东侧列妃嫔二十余，而西侧止碽妃，然否？曷不启寝殿验之？」及入视，果然，乃知李碽之言有以也。惟周王不载所出，观太祖命服养母孙妃斩衰三年，疑即孙出。
——《三垣笔记》
李清和钱谦益去孝陵查探的那年，崇祯皇帝早已去世，朱由崧在南京建立了南明政权。那时清军即将南下，孝陵里是否还有人在精心管理，都是个未知数。
那就再看看他们之前的人，是怎么说的。
嘉靖年间担任过太常寺卿的郑晓，在其所写的、出版于嘉靖四十五年（1566年）的《今言》中，只说孝陵祭殿的妃嫔牌位有四十六案，并没有什么“成祖生母”碽妃，也没有李淑妃生了太子朱标等皇子的说法。
太祖陵不知祔葬几妃。今陵祭旁列四十六案，或坐或否，大抵皆妃嫔也。
——《今言·一百二十五》
崇祯四年（1631年）去世的何乔远，在其所写的《名山藏》中，就有提到，他在南京见过《太常志》中有“帝为碽妃所诞生”的记载。但何乔远查了《玉牒》，里面明确记载着朱棣是马皇后的第四子，而他又没找到能支持《太常志》中关于碽妃生朱棣的证据。
臣于南京见《太常志》云：帝为碽妃所诞生。而《玉牒》则为高后第四子。《玉牒》出当日史臣所纂，既无可疑。南太常职掌相沿，又未知其据。臣谨备载之，俟后人博考。
——《名山藏·卷之六》
崇祯十五年（1642年）七月，张岱跟随太常簿朱兆宣，进入孝陵祭殿观摩七月十五日中元节祭祀时，看到的嫔妃牌位，也是郑晓所描述的四十六案，只是在她们的前面，多了一座“碽妃”的。
近阁下一座，稍前，为碽妃，是成祖生母。成祖生，孝慈皇后妊为己子，事甚秘。再下，东西列四十六席，或坐或否。
——《陶庵梦忆·钟山》
不过，张岱并没有看到朱标等皇子被归到李淑妃名下。证明崇祯年间，还没有“朱标是李淑妃所生”的这一说法。
张岱在书中说，这位“碽妃”便是朱棣的生母，马皇后是抢了她的儿子，还说这是宫廷秘事。既然都是秘事了，还将碽妃这么明目张胆地供奉着，是生怕知道的人不够多吗？估计所谓的“宫廷秘事”，也是孝陵里的太监告诉张岱的。
可以看出，至少在嘉靖朝，孝陵里是没有成祖生母碽妃，也没有李淑妃是太子生母的牌位摆法。而到了崇祯十五年，就凭空出现了一个“碽妃”。到了南明弘光时期，就既有碽妃，又有“太子生母”李淑妃了。
张岱所描述的中元节祭祀场景，不但祭品简陋，而且祭祀仪式也很敷衍。例如，太常寺的官员们向祭祀用的牛作揖，拜下去还没起身呢，牛头就被割下拿去烹煮了。
至宰割所，以四索缚牛蹄。太常官属至，牛正面立，太常官属朝牲揖，揖未起，而牛头已入燖所。
——《陶庵梦忆·钟山》
可见，到了明朝末期，皇帝根本就没心思去管皇陵祭祀的事情了，当然更不会去检查，孝陵里的牌位是不是摆放正确。
03
《明太祖实录》中记载，朱棣是朱元璋第四子，出生于元至正二十年（1360年）四月十七日，生母是马皇后。
癸酉。皇第四子生，即今上皇帝。孝慈皇后出也。
——《明太祖实录·卷之八》
朱棣在建文元年（1399年）七月，就对众将士说过，他是朱元璋和马皇后的嫡子。
是日，上谕诸将士曰：我太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。
——《明太宗实录·卷之二》
很多人觉得，朱棣反复强调他是嫡子，是“此地无银三百两”，好让他的“靖难之役”师出有名。可问题是，朱允炆也一直强调，他和朱棣有着最亲近的血缘关系。
朕以棣于亲最近，未忍穷治其事。今乃称兵构乱，图危宗社，获罪天地祖宗，义不容赦。是用简发大兵，往致厥罚。
——《清史稿·卷四·本纪第四·恭闵帝》
如果朱棣不是马皇后生的，反正朱允炆和朱棣这叔侄俩已经撕破脸了，哪怕当时有那么一点点传闻，朱允炆肯定会当众戳穿朱棣“冒充嫡子”的行径。即便朱允炆不加以利用，黄子澄等反对朱棣的大臣们也会在这方面大作文章。
可朱允炆也好，黄子澄也罢，都没有反驳过朱棣说自己是嫡子的说辞。那就只有一个解释：朱棣确实是马皇后生的。
而在《明史》、《明实录》中，又都没找到“碽妃”这个人。有人会认为，朱棣原本就是要向世人隐瞒他的身世，肯定会将有关碽妃的记录都删除。
既然横竖都要瞒着别人了，那就应该瞒到底，为什么在明朝后期，孝陵享殿中会出现个位列众妃之上的“碽妃”？这难道是朱棣当年留有遗嘱，让后人在一二百年后，将他的生母公之于众吗？
有人说，这位“碽妃”可能是蒙古元顺帝的妃子，是被朱元璋抢来的。徐达攻下元大都的时间，是在洪武元年（1368年）八月，那个时候，朱棣小朋友已经8周岁了。
而朱元璋自己在《大诰》中说过，他这辈子，只抢过陈友谅的妾，再没抢过别的女人。
当未定之时，攻城略地，与群雄并驱十有四年余，在军中未甞妄捋一妇人女子。惟亲下武昌，怒陈友谅擅以兵入境，既破武昌，故有伊妾而归。
——《大诰·谕官无作非为第四十三》