硅藻土能有效吸附甲醛，同时对苯、氨等有害气体有很强的吸附能力。它可以根据空空气的湿度自动吸收或释放水分，具有调节空空气湿度的功能。硅藻土会自动释放负氧离子，可以去除空气体中的异味，净化空气体。在土壤中，能保持水分，疏松土质，延长药效和肥效时间。在造纸过程中加入硅藻土，可以使纸张光滑、质轻、强度好，减少因湿度变化引起的膨胀。此外，硅藻土无毒，可用作家禽、鱼类、鸟类和水产品等各种饲料的添加剂。
硅藻土是一种生物硅质沉积岩，主要由古硅藻的遗骸组成。它的化学成分主要是二氧化硅，可以用二氧化硅nH2O来表示，矿物成分是蛋白石及其品种。主要分布在中国、美国、日本、丹麦、法国、罗马尼亚等国家。我国硅藻土储量3.2亿吨，远景储量超过20亿吨，主要集中在华东和东北地区，其中吉林、浙江、云南、山东、四川等省份储量较大。
硅藻土的矿物组成主要是蛋白石及其品种，其次是粘土矿物——水云母、高岭石和矿物碎屑。矿物碎屑包括应时、长石、黑云母和有机物。有机物的含量从微量到30%以上。
硅藻土的颜色有白色、灰白色、灰色和浅灰褐色等。它细腻、松散、轻盈、多孔、吸水性强、透气性好。硅藻土中的二氧化硅多为无定形，碱中可溶性硅酸含量为50~80%。
硅藻土具有多孔性、低密度、大比表面积、相对不可压缩性和化学稳定性等独特性能。硅藻土通过粉碎、分选、煅烧、气流分级、除杂等加工工序改变原土的粒度分布和表面性质后，可适用于涂料添加剂等各种工业要求。