1、造成大气污染的原因，既有自然因素又有人为因素，自然因素包含火山爆发、地震、森林火灾等发生的烟尘、硫氧化物、氮氧化物等。尤其是人为因素，如工业废气、燃烧、汽车尾气和核爆炸等。随着人类经济运动和生产的快速发展，在大批消费能源的同时，同时也将大批的废气、烟尘物资排入大气，严重影响了大气环境的质量，特殊是在人口浓密的城市和工业区域。所谓干洁空气是指在自然状况下的大气（由混杂气体、水气和杂质组成）除去水气和杂质的空气，其重要成分是氮气，占78.09%；氧气，占20.94%；氩，占0.93%；其它各种含量不到0.1%的微量气体(如氖、氦、二氧化碳、氪)。
2、排放到空气中的污染物资可分为几类：（1）、粉尘类（如煤烟、沙尘等）；（2）、金属类（如铁、铝等）；（3）、湿雾类（如油雾、酸雾等）；（4）、有害气体类（如二氧化碳、二氧化硫、一氧化氮等）。从污染发展的历史看，可分为二氧化碳、烟尘污染；二氧化硫、金属污染和光化学污染三个时代。