乐涫县建于西汉武帝时期，也就是公元前121年左右，是河西四郡的酒泉郡所辖九县之一，也是河西走廊建立最早的县城。
百度历史地名中这样描述乐涫县:“古县名。西汉置，治今甘肃省酒泉市东南。属酒泉郡。十六国前凉属健康郡。公元405年西凉健康郡治此。北魏灭北凉，改县为戍，孝文帝复为县。
隋改县为镇。唐武德二年(公元619年)改置为福禄县。”表述区域大概位于酒泉市肃州区下河清镇至张掖市高台县骆驼城乡之间大约60公里的地方。
目前，乐涫县城址的争议集中在三个城池遗址。
一是位于高台县城西南20公里的骆驼城。它的依据来自《重修肃州新志》:“骆驼城，在城西南四十里。旧志:即汉乐涫县。晋北凉段业健康军故基。”
二是位于肃南县明花乡东海子旁的明海古城。1988年9月，北京大学教授王北辰和西北师范大学教授李并成考察认为，明海古城就是汉代的乐涫县。
三是位于酒泉城区东50公里的下河清皇城遗址。1986年，酒泉历史学者刘兴义在《敦煌学辑刊》发表了《酒泉县下河清皇城遗址考》，认为:下河清皇城遗址就是汉代酒泉郡九县之一的乐涫县城故址。
2014年，李并成教授又在《敦煌研究》上发表了《汉酒泉郡十一置考》，认为:依据敦煌悬泉置出土的汉简可知，酒泉下河清皇城遗址便是汉乐涫县城遗址，也是汉代酒泉郡十一置的乐涫置。
以上三个“乐涫县”遗址存在争议的原因，除了地方史志的描述混乱之外，还缺乏有力的出土文物和文字证明。目前，普遍认可酒泉下河清皇城遗址是汉乐涫县城遗址。
2020年《考古与文物》第一期发表了署名甘肃省文物考古研究所的一篇文章《甘肃酒泉丰乐三坝湾魏晋墓2013年发掘简报》，该文也为酒泉下河清皇城遗址系汉乐涫县城遗址提供了佐证。
文中说，2013年5月，为配合西气东输三线工程，甘肃省文物考古研究所发掘了位于酒泉市肃州区丰乐乡三坝村北4300米处的三坝湾墓群墓葬6座，出土陶、铜、木及丝质随葬品共计40余件(组)。
其中用朱书文字写在两块棺木板上的行草书引起了专家们的注意。经研究发现，一篇为买地券，另一篇为镇墓券。