在东方和西方的传说中，我们可以看到书中会有对“地狱”和“天堂”的记载，但是，两者却并不完全相同。
在西方文化中，“天堂”有上帝耶稣，会有各司其职的古神们，活泼的小天使们会围绕在升上天堂的人们身旁，为他们歌唱祝福。
但是，在“地狱”里，有人身羊首的恶魔撒旦，有熊熊燃烧的无边业火。人们在其中挣扎反复，却找不到打开地狱通往天堂的大门。
在西方文化里，能上天堂的是大部分，只要生前没有犯下如杀人、放火之类不可饶恕的罪过。
在其他小错被上帝宽恕了之后，还是有机会上天堂的，这也就是为什么许多基督徒动不动就会祈祷上帝原谅他们的罪过的原因了。
反观中国，天堂似乎就是“九重天”的概念。在在九重天上，也有和人间一样等级森严的规格制度。
这些规矩把神仙们分为几个等级，统领者是“玉皇大帝”和“王母娘娘”，类似人间的皇帝和皇后，而九重天实际上就像人间的朝堂一样等级分明。
所以，能上天堂的人，一定是有非凡建树的人，才能在死后飞升成仙，更是成为一名神官，所以，其数量自然也是极少的。
而大多数人的归宿，则是无边的地狱。地狱里有判官来审问每一个下了地狱的人，审完之后，就交给小鬼们拉去各个地狱受刑，具体的受刑数量则由其生前所犯下的罪行而定。
可以说，在中国几乎没有人可以逃脱下地狱的结果，受完惩罚之后，才能去投胎开始另一轮的人生。
但是，无论东方还是西方，都很清晰的表现了依靠“天堂论”和“地狱论”来规范约束人们的目的。
不管天堂和地狱是否真的存在，大多数人都会不由自主的被这种言论约束着，来履行着他们最基本的道德规范。
因为，他们从内心也会害怕，逃得了一时，却逃不过死后的算总账。
而且，民间传说中的“阴间地狱”，则是一个十分恐怖的地方。
地狱总共分了十八层，每一层都掌管一种恶人刑法，期间，遍地都是游走的小鬼，你休想逃走，不受罚结束不会得到解脱。
并且，在《十八泥犁经》中还说道：“世人若于四月十七日，誓立信心，遵奉玉历知警行事。常将以上诸语向人谈说者，来生发往阳世为人。不受鄙薄，不遭官刑水火伤体等项之灾。”
那么，每一层地狱里都有什么呢？
第一层，是地狱是专门惩治长舌妇人挑拨离间对人恶语相向。既然生前靠着一条三寸不烂之舌兴风作浪，那么，死后自然也逃不开对舌头的用刑。
小鬼们会把人死死按住用烧红的铁钳把人的舌头慢慢拉出来，并且，会尽可能的拉长让人体会那种痛苦，所以，此刑罚名叫“拔舌”。
第二层，是对唆使寡妇的人特制的剪刀地狱，对于唆使寡妇再嫁私通的人，小鬼们会用剪刀剪断他们的十根手指，寓意让他们不要再伸长手多管闲事。
第三层，则是铁树地狱，对于那些在人间挑拨离间别人家感情，导致亲人之间感情不和的人，惩罚是被挂在以利刃为枝叶的树上，直至血液流进。
第四层没有具体惩罚，只有一面可以照出生前自己种种丑恶行径的镜子，这面镜子会明明白白的照出人身上的所有丑恶思想，所以，这又叫做：“孽镜地狱”。
第五层，是蒸笼地狱，专门惩治那些飞流短长的人，在人背后议论别人的是非长短，先要在蒸笼里将全身血肉蒸熟，再送到第一层经历一次拔舌之苦。
第六层地狱，专门为了惩治与火有关的罪恶而设，生前有故意纵火的，不管是贪财还是害命，甚至，只是用火虐杀动物的，都会被绑在用火烧红的柱子上受炮烙之刑。
第七层，是指一座用尖刀堆成的山，凡是亵渎神灵，或者随意屠杀农畜的人，都会被罚爬上刀山。
第八层，生前不遵守仁义孝悌的人，或者赌博成瘾的人，会被惩罚爬冰山。
第九层，是要下油锅的油锅地狱，靠奇技淫巧过活的人，如：女子卖娼，男子嫖娼成性的都会被罚下油锅。
第十层，是羊坑，与动物有关，生前是屠夫或者是虐杀动物成性的人，都会被羊角顶穿肺腑，血流不止。
第十一层，是石压地狱，生前曾经打胎或者屠戮婴儿的人，死后会尝到巨石碾压无从逃避之苦。
第十二层，舂臼地狱，名字与农业有关，要惩罚的人自然也和农业有关，凡是生前浪费粮食的人，死后会被送进这层地狱里尝受被碾压研磨之苦。
第十三层，血池地狱，亲人间血浓于水，但是生前却对自己的亲人百般辱骂虐待，死后就会被投入血池，被血浆里里外外的洗涮干净。
第十四层地狱，是用来惩罚那些不爱惜自己的生命，随便自杀的人，既然可以随便就放弃自己作为人的生命，那下一世，也不会再有机会做人了。
具体好像没有惩罚措施，叫做“枉死地狱”。第十五层是分尸地狱，用来惩治盗墓之人，不管生前是否被抓住了，死后都要再经受一次五马分尸之刑。
第十六层，是火焰山，收受贿赂，中饱私囊的人，要被烈火焚烧五脏六腑。
第十七层，石磨，让贪官污吏，徇私枉法之人饱尝血肉成泥的苦楚。
第十八层，缺斤少两的人，会被从头到脚劈成两半。所以，又叫：“刀劈地狱”。
并且，根据《十八泥犁经》中的记载，这十八层地狱，是以受罪时间的长短与罪刑等级轻重而排列的。每一地狱比前一地狱，增苦二十倍，增寿一倍。
还有一个问题就是，这个十八层地狱的“层”则不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其是在时间之上。